Ban Chao, kuuluisa armeijan kenraali ja diplomaatti

Ban Chao (32-102) hankki elantonsa kielitieteilijänä saavuttuaan pääkaupunkiin itäisen Han-dynastian keisari Mingin alaisuuteen vuonna 62. Hän halusi kuitenkin taisteluun Xiongnu'ta ja joitakin nomadiheimoja vastaan pohjoisessa, ja heitti pois kirjoitussiveltimensä ja liittyi armeijaan. Hän taisteli urheasti etevällä taktiikalla ja yleni hyvin nopeasti armeijassa. Myöhemmin hänet valittiin edustajaksi luomaan yhteyksiä muiden heimojen välille lähellä Keski-Aasiaa vastustamaan Xiongnun hyökkäyksiä.

Ban Chao johti 36 sotilaan joukon Shanshanin valtioon (nykyinen Loulan Turpanissa). Tämä oli heidän ensimmäinen pysähdyspaikkansa. Tuolloin Shanshanin valtio joutui maksamaan veroja ja suojelurahaa Xiongnulle osoittaakseen uskollisuuttaan. Shanshan valtion hallitsija ei ollut tyytyväinen tällaiseen tilanteeseen, mutta sillä ei ollut vaihtoehtoa, koska sisällissodat Itä Han-dynastiassa olivat estäneet Kiinan armeijaa etujen suojelemiseksi valtioiden länsiosissa viime vuosikymmeninä. Joten aluksi hallitsijat osoittivat suurta kiinnostusta ja toivottivat Ban Chaon tervetulleeksi. Kuitenkin muutaman päivän kuluttua Ban tunsi välinpitämättömyyttä hallitsijan taholta ja arvasi, että Xiongnusta oli tullut lähettiläitä, joiden vaikutuksesta hallitsija oli päättämätön siitä, kenelle hänen pitäisi olla lojaali.

Niinpä Ban Chao kutsui paikallisen palvelijan luokseen ja kysyi häneltä: "Xiongnun lähettiläät ovat olleet täällä muutaman päivän. Missä he ovat?" Odottamaton kysymys yhdistettynä pelkoon sai palvelijan tunnustamaan Xiongnun lähettiläiden olinpaikan. Ban Chao kutsui koolle 36 sotilasta ja viihdytti heitä viinillä. Kesken viininjuonnin Ban Chao piti puheen: "Syy teidän tuloon tänne, on se, että tehtävämme on tehdä liitto hallitsija Dynastiamin kanssa, ja palata kotiin kunnialla. Nyt Xiongnun valtuuskunta tuli tänne vain muutama päivä sitten ja hallitsijasta tuli päättämätön. Jos hän pidättää meidät ja lähettää Xiongnuun, niin meidät kaikki tapetaan. Mitä meidän pitäisi tehdä? "

"Olemme vaarassa, ja elämämme ovat käytössäsi", vastasivat sotilaat. Ban Chao sanoi: "Yksi ei voi saalistaa tiikerinpentua menemättä tiikerin luolaan. Meidän täytyy aloittaa hyökkäys Xiongnun lähettiläitä vastaan välittömästi. He ovat alakynnessä ja valmistautumattomia. Hyökäämme yöllä ja poltamme kaiken heidän poistamisekseen. Silloin Shanshanin hallitsijalla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin valita uskollisuus Han-dynastialle. Joten voimme toteuttaa tehtävämme.” "Olemme valmiita käskyllesi", kaikui sotilailta.

Pimeyden laskeuduttua Ban Chao johti soturinsa lähelle Xiongnun valtuuskunnan majoitusta. Sinä yönä saapui voimakas tuuli, ja Ban Chao määräsi kymmenen sotilasta ottamaan pärinärummut ja piiloutumaan talon taakse. "Heti kun näette tulen, rummuttakaa ja aiheuttakaa melua aivan kuin hyökkäystilanteessa." Loput soturit ottivat miekat ja varsijouset ja piiloutuivat väijytykseen molemmin puolin taloa. Ban Chao käynnisti hyökkäyksen yön pimeydessä sytyttämällä talon tuleen. Ban Chao ja hänen soturinsa tappoivat yli kolmekymmentä Xiongnun edustajaa ja yli sata kuoli tulipalossa.

Shanshanin hallitsija oli järkyttynyt, mutta samalla vaikuttunut Ban Chaon sotilaallisista kyvyistä ja rohkeudesta, ja päätti osoittaa uskollisuutta Han-dynastialle. Muut valtiot tai heimot länsiosissa seurasivat pian perässä. Seuraavien kuukausien aikana Ban Chao johti liittoutuneiden joukkoja ja valloitti muut heimot ja pian oli koko Tarimin alue hänen valvonnassaan.

Ban Chao vietti lähes 30 vuotta länsiosissa, ja hänet nimitettiin länsialueiden komentajaksi. Hän onnistui pitämään Länsi-alueen Kaspianmeren rannalle saakka Kiinan suojaamana ja varmisti selkeän reitin pitkin silkkitietä, joka yhdisti Idän ja Lännen Keski-Aasian kautta.