Tao Yuanming - niittyjen ja puutarhojen suuri runoilija

Tao Yuanming oli arvostettu runoilija ja erakko. Hän luonnehti itseään "syrjäänvetäytyväksi Tao'ksi" tai "viiden pajun mestariksi", jotka viittasivat hänen toiveeseensa elää rauhallista elämää syrjäisellä maaseudulla.

Tao'n isä kuoli varhain ja perhe eli siitä lähtien köyhyydessä. Nuorena Tao kiinnostui taolaisuudesta ja hän ihaili syrjäänvetäytyvää elämäntapaa. Noin 20-vuotiaana hän alkoi tehdä töitä maatilalla ja harjoitti taolaista meditaatiota.

Koska hän oli lahjakas kirjallisuudessa ja runoudessa, hänelle tarjottiin usein valtion virkaa. Aluksi hän kieltäytyi tarjouksista, koska ei pitänyt politiikasta. Mutta myöhemmin, elättääkseen perheensä, hän otti vastaan nuoremman virkamiehen työn 29-vuotiaana. Muutaman vuoden kuluttua hän erosi virastaan ja palasi kotikyläänsä viljelemään krysanteemeja.

Ollessan 35-vuotiaana paineiden alla, Tao otti läänintuomarin viran vastaan, mutta erosi jälleen 41-vuotiaana.

Tämän jälkeen Tao päätti vetäytyä pienelle maatilalleen ruokkien perheensä kovalla työllä. Joskus hän pystyi nauttimaan viinistä ja runoudesta, mutta enimmäkseen hän kärsi nälkää ja köyhyyttä, kun luonnonkatastrofit tekivät tuhojaan hänen viljelyksillään. Siitä huolimatta hän kirjoitti monia runoja ja proosaa, jossa kuvataan kaunista ja vapaata elämäntapaa maaseudulla. Hän sepitti proosateoksen "Peach Blossom Spring" (Persikankukkakevät), joka kuvaa kiinalaista utopiaa, jossa ihminen elää ihanteellisessa maailmassa harmoniassa luonnon kanssa.

Tao halveksi laajalle levinnyttä korruptiota ja tuhlailevia hoviherroja. Hän sanoi elävänsä mieluummin köyhyydessä tai kerjäten, kuin että olisi hyvin palkattu hovin palvelija. Valitettavasti tämä oli hänelle todellisuutta hänen myöhempinä elinpäivinään.

Tao Yuanming julkaisi monia kauniita proosateoksia ja runoja, joista monet ilmensivät hänen käsitystään elämästä ja kuolemasta sekä rikkaista ja köyhistä. Hän eli köyhyydessä koko elämänsä, mutta piti yllä korkeaa moraalia. Hän kuoli 63-vuotiaana.